Antártida

 O continente antártico , ou simplesmente Antártida, é a região mais gelada e inóspita do planeta. Com uma aérea de aproximadamente 14 milhões de quilômetros quadrados, essa imensidão gelada ocupa todo o extremo sul do globo terrestre. O contorno é bastante irregular e apresenta apenas duas reentrâncias, conhecidas como mar de Rosa e mar de Weddell. Separada dos demais continentes pelo oceano Glacial Antártico , a Antártida está a 750 quilômetros da América do Sul - a massa terrestre mais próxima - e a cerca de 4 mil quilômetros do continente africano. O volume da camada de gelo que recobre a região é impressionante : são 30 milhões de quilômetros cúbicos, o que corresponde a mais de 70% da água doce existente no planeta. A espessura média de do gelo é de 2160 metros, e a máxima , de 4.776 metros. Considerando o problema da escassez de água que hoje atinge muitos países, pode-se concluir que essa será a grande riqueza estratégica do futuro. A temperatura mais baixa já registrada na Terra foi na base científica russa de Vostok , encravada no interior do continente antártico: -89,2 °C . Durante o verão z as temperaturas ficam entre -20 °C e -30 °C. No inverno, porém , esses números baixam muito , atingindo com frequência 60 graus negativos. Durante o inverno, a área do continente também é maior, porque uma camada compacta de gelo acaba se formando em toda a sua volta. Essa camada de água oceânica congelada possui tamanho variável e recebe o nome de banquisa. O relevo da região é formado por extensos planaltos, altas Mont e numerosos vulcões . Em média z as atitudes variam entre 2.000 e 3.000 metros acima do nível do mar. Outro aspecto interessante da paisagem antártica , que também ocorre no Ártico, é a presença dos icebergs. Esses blocos de gelo, que chegam a ter centenas de quilômetros de comprimento , desprendem-se das geleiras ou das banquisas , ficando à deriva nas águas geladas. As condições hostis da Antártida fazem com que a vida se manifeste apenas no litoral. Durante curto período do verão, em alguns pontos junto à costa, aparece uma espécie de tundra , mas com vegetação bastante escassa e de distribuição irregular. A fauna, ao contrário , e muito rica. Milhares de aves marinhas , pinguins, focas e leões-marinhos vivem entre a Patagônia, no sul da Argentina , as ilhas dos canais fueguinos, na Terra do Fogo, e o litoral antártico. As águas que margeiam o continente da família dos camarões - o Krill - , muito rico em proteínas . Nessa região , a pesca é praticada intensivamente. Os pesquisadores acreditam que o potencial de recursos minerais da Antártida também seja enorme, pois há indícios da presença de cobre, chumbo , ouro, prata , platina, carvão , minério de ferrou petróleo e gás natural.