Fibras Ópticas

A aplicação tecnológica mais importante de reflexão total é , com certeza, a fibra óptica . Trata-se de um fio de vidro , muito fino, de diâmetro aproximadamente igual a 50 µm, semelhante a um fio de cabelo. O índice de refração do vidro é tal que um raio de luz que penetra por uma extremidade caminha pelo interior da fibra sofrendo reflexões totais em suas paredes. Apesar de serem feitas de vidro , essas fibras são muito flexíveis . Uma das aplicações da fibra óptica é na construção de instrumentos médicos que permitem a observação do interior de determinados órgãos. No caso do estômago , por exemplo, introduz pela boca o endoscópio, um cabo que contém grande número de fibras. Esse cabo transmite , então , a imagem do interior do estômago. Outra aplicação muito importante é nas telecomunicações. Através das fibras, a luz pode levar sinais correspondentes a transmissões de telefones e de televisão, a comunicação entre computadores, com uma série de vantagens sobre os fios metálicos , que transmitem sinais elétricos. Além de o vidro ser mais barato que os metais, um conjunto de fibras de diâmetro aproximadamente igual a 0,7 cm transmite a mesma quantidade de informações que um conjunto de cabos elétricos de diâmetro 7cm Já existem centenas de milhares de quilômetros de cabos submarinos ligando os continentes e transmiti do informações com mais eficiência que os satélites usados atualmente. Para uso em telecomunicações , a fibra , denominada núcleo , é recoberta com uma camada de vidro , de índice de refração menor que o do núcleo , denominada cobertura. Depois , para proteção, acrescenta-se a casca , que é de plástico .